Huvudskillnaden mellan kalorier och kolhydrater är att kalorierna är den mängd energi som frigörs från andningen av kolhydrater, lipider, proteiner etc., medan kolhydraterna är de vanligaste organiska föreningarna i naturen, som är lätt tillgängliga för energibehov.
Det finns flera typer av makromolekyler som består av enkla molekyler i levande organismer. Några av dem är kolhydrater, lipider, proteiner och nukleinsyror. Autotrofer kan producera sina livsmedel själva. Emellertid erhåller heterotrofer organiska föreningar producerade av autotrofer genom deras dieter. Genom cellulär andning producerar organismer energi för sina metaboliska reaktioner. Under cellandningen bryts organiska substrat som glukos etc. ner i enkla molekyler. Den energi som frigörs under uppdelningen lagras i form av ATP (energivaluta) i celler. Bland de olika makromolekylerna är kolhydrater eller kolhydrater den vanligaste och mest använda organiska föreningen vid energiproduktion. Kalori eller kalori är en enhet som mäter den frigjorda energin från substraten.
