Huvudskillnaden mellan småcellig och icke-småcellig lungcancer är i deras ursprung. Småcellet lungcancer är en typ av lungcancer som härrör från neuroendokrina celler medan den icke-småcellig lungcancer uppstår på grund av olika skäl och har tre huvudvarianter baserat på ursprunget; skivepitelcancer, adenokarcinom och storcellscancer. Karcinom är den medicinska termen för allvarlig invasiv cancer av epitel-ursprung.
Lungcancer är en av de vanligaste maligniteterna med hög förekomst och står för miljontals dödsfall årligen över hela världen. Rökning identifieras som den huvudsakliga riskfaktorn för lungcancer, men det är inte den enda bidragande faktorn. Dessa cancerformer kan delas in i två breda kategorier som cancer i små celler och cancer i icke små celler. Småcellscancer uppstår från neuroendokrina celler och associeras därför med olika paraneoplastiska syndrom. De icke småcellscancer har tre huvudsakliga undertyper; skivepitelcancer, adenokarcinom och storcellscancer. Skivepitelcancer och adenokarcinom härstammar från epitelceller respektive körtelvävnader, men ursprunget till stora cellcancer kan inte fastställas eftersom de är dåligt differentierade.
