Huvudskillnaden mellan absorption och assimilering är att absorption är processen att ta de smälta enkla molekylerna in i blodomloppet / lymfen från tarmvilli och mikrovilli medan assimilering är processen att syntetisera nya föreningar från de absorberade molekylerna.
Människor är heterotrofer. Därför använder de kolhaltiga livsmedel syntetiserade av autotrofa organismer. Heterotrofisk näring utgör fem sekventiella processer. De är intag, matsmältning, absorption, assimilering och utstötning. Här spelar matsmältningssystemet och dess samordnande organ en viktig roll för att utföra ovanstående steg. Dessutom finns det vissa variationer och specifika anpassningar längs matsmältningskanalen för att underlätta de olika stegen av heterotrofisk näring.
