Huvudskillnaden mellan virulens och patogenicitet är att virulens avser graden av patogenicitet hos en organism för att orsaka sjukdom medan patogenicitet avser en organisms förmåga att orsaka sjukdom.
En patogen är en mikroorganism som har förmågan att orsaka sjukdom. Patogener orsakar därför sjukdomar hos växter, djur och insekter etc. Värd och patogen bör komma i kontakt för att en sjukdom ska drabbas. Tre faktorer är viktiga vid sjukdomskontraktion: patogen, värd och miljöfaktorer. I avsaknad av till och med en av dessa faktorer kommer sjukdomen inte att inträffa. Dessutom kan det finnas tre möjliga resultat efter en infektion. Den första möjligheten är att patogenen kan tas bort från värdens primära försvarssystem. Den andra möjligheten är att patogenen kommer in i värden och orsakar sjukdom, medan det tredje resultatet kan vara en jämvikt där patogen och värd kommer att leva tillsammans och minimera skadan som orsakas av patogenen. Virulens och patogenicitet är två termer relaterade till förmågan att orsaka sjukdomar och graden att orsaka sjukdomar.
