Huvudskillnaden mellan kokpunkt och smältpunkt är att kokpunkten är den temperatur vid vilken ett flytande tillstånd ändras till sitt gasform medan smältpunkten är den temperatur vid vilken ett fast tillstånd ändras till ett flytande tillstånd.
Det finns tre tillstånd av materia: fast tillstånd, flytande tillstånd och gasform. Ämnen kan förändras från ett visst tillstånd till ett annat om vi varierar temperaturen på det ämnet. Vid upphettning, vanligtvis en fast förändring till dess flytande tillstånd; och vid ytterligare uppvärmning ändras den till sitt gasformiga tillstånd. Däremot, om vi kyler en gasformig förening, ändras den till flytande tillstånd följt av ett fast tillstånd vid ytterligare kylning. Det finns dock några fasta ämnen som direkt kan gå till gasform utan att gå igenom flytande tillstånd (vi kallar detta sublimering), och vice versa.
