Acetaler innehåller två -OR-grupper, en -R-grupp och en -H-atom. I hemiacetaler ersätts en av -OR-grupperna i acetaler med en -OH-grupp. Detta är nyckelskillnaden mellan acetal och hemiacetal.
Acetaler och hemiacetaler är två funktionella grupper som oftast finns i naturprodukter. Hemiacetal är en mellanliggande kemisk förening som bildas under den kemiska processen för acetalbildning. Därför har dessa två grupper en liten skillnad i deras kemiska struktur. I detalj, är den centrala kolatomen i båda av dessa föreningar en sp 3 -C atom bunden till fyra bindningar, och ur dessa fyra bindningar, är endast en bindningstypen olika.
