Huvudskillnaden mellan makronäringsämnen och mikronäringsämnen är att makronäringsämnena är de element som växterna behöver i stora mängder medan mikronäringsämnena är de elementen växterna behöver i små mängder.
Växter kan inte slutföra sin livscykel i frånvaro av element som kallas väsentliga element. Väsentliga element kan klassificeras i två grundläggande kategorier, såsom mineralelement och icke-mineralämnen. Icke-mineralämnen är kol, väte och syre. Å andra sidan finns det 16 andra viktiga mineralelement. Väsentliga mineralelement kan åter kategoriseras som makronäringsämnen och makronäringsämnen enligt mängden av dessa element i vävnadsvävnad. Dessa väsentliga element har flera typer av roller, inklusive bildande av kolföreningar, energilagringsreaktioner, som medfaktorer för enzymer och elektronöverföring. Viktiga element kan vara mobila eller orörliga. Element som N, P och K kan flytta från blad till blad. Därför, om det finns en brist på N, P, K, visar mogna löv symtomen,eftersom element återvinns från äldre blad till yngre blad. Om element är orörliga visar yngre löv symtom på brist.
