Nyckelskillnaden mellan polycykliska och polynukleära aromatiska kolväten är att termen polycykliskt aromatiskt kolväte beskriver närvaron av två eller flera cykliska strukturer sammansmälta till varandra medan termen polynukleärt aromatiskt kolväte beskriver närvaron av mer än en atom.
Uttrycken polycykliska aromatiska kolväten och polynukleära aromatiska kolväten hänvisar till samma grupp av organiska föreningar som innehåller flera cykliska strukturer av kol och väte är smält med varandra och bildar en stor organisk molekyl. Skillnaden mellan polycykliska och polynukleära aromatiska kolväten ligger emellertid på beskrivningen som ges av varje term; polycyklisk hänvisar till "många cykler" medan polynukleär hänvisar till "många atomer".
