Huvudskillnaden mellan medfödd och adaptiv immunitet är att medfödd immunitet är ett snabbt immunsvar som ger den första raden av immunologiskt försvar mot infektioner medan adaptiv immunitet är ett långsamt immunsvar förmedlat av T- och B-lymfocyterna.
Immunsystemets huvudsakliga funktion är att försvara värden mot patogener och toxiner. Immunsystemets celler förblir som enskilda celler snarare än att bildas till organ. Dessa immunceller finns i hela kroppen. Dessa celler i immunsystemet arbetar emellertid på ett samarbetsvilligt sätt för att slutföra sin uppgift för kroppen. Det unika kännetecknet för immunsystemet är att det kan känna igen sina egna molekyler från främmande molekyler. Generellt involverar ett immunsvar ett antal viktiga steg: patogenigenkänning, aktivering och initiering, reglering och generering av immunologiskt minne. Immunsystemet för ryggradsdjur består av två grundläggande grenar; medfödd och adaptiv immunitet. Även om dessa immuniteter har olika roller, agerar de vanligtvis tillsammans för att bekämpa en infektion.
