Huvudskillnaden mellan spritalkohol och handdesinfektionsmedel är att spritalkohol är denaturerad etanol med andra komponenter, medan handdesinfektionsmedel är lösningar som innehåller en hög andel alkohol i vatten.
Alkoholer är organiska föreningar med den allmänna formeln R-OH. Därför är deras funktionella grupp en hydroxylgrupp (-OH). Gnugga alkohol är en kombination av denaturerad etanol med några andra tillsatser. Handdesinfektionsmedel är en produkt som använder alkohol för att rengöra handflatans yta.