Den viktigaste skillnaden mellan olja i vatten och vatten i oljaemulsion är att olja i vattenemulsioner har oljedroppar suspenderade i vatten medan vatten i oljeemulsioner har vattendroppar suspenderade i olja. En annan huvudskillnad mellan olja i vatten och vatten i oljeemulsion är att för att uppnå stabiliteten hos vatten i oljeemulsioner krävs det två eller flera emulgeringsmedel, men för att uppnå stabiliteten hos olja i vattenemulsioner kräver det endast en emulgator.
En emulsion är en blandning av två eller flera ämnen som vanligtvis inte är blandbara. Det är en form av kolloid. Skillnaden mellan emulsioner och andra former av kolloider är att de dispergerade och kontinuerliga faserna i emulsionen är väsentligen vätskor. Förutom ovanstående nyckeldifferens är en annan viktig skillnad mellan olja i vatten och vatten i oljeemulsioner att olja i vattenemulsioner är användbara vid framställning av vattenbaserade produkter medan vatten i oljeemulsioner är användbara vid framställning av oljebaserade produkter inom läkemedelsindustrin.
