Huvudskillnaden mellan somatisk död och molekylär död är att den somatiska döden (även känd som klinisk död) hänvisar till fullständigt och irreversibelt upphörande av hjärnans funktion följt av upphörande av hjärtets och lungans funktion medan molekylär död (även känd som celldöd) avser upphörandet av de enskilda vävnaderna och cellerna.
I vetenskapen avser dödsfallet upphörandet av alla metaboliska och funktionella aktiviteter i en cell eller en organism. Således är thanatologi det vetenskapliga området som studerar om döden. Enligt thanatologerna kan döden delas in i två huvudtyper; den somatiska döden och den molekylära döden. Somatisk död är fenomenet när en persons hjärna blir död följt av upphörande av de funktionella egenskaperna hos hjärtat och lungorna. Däremot sker molekylär död efter den somatiska döden där celler och organ genomgår upphörande. Detta beror på tillgången på syre efter somatisk död. Det är viktigt att bestämma den somatiska döden och den molekylära döden vid tidpunkten för en persons död som en juridisk orsak för att bekräfta personens död.
