Huvudskillnaden mellan aktiv transport och underlättad diffusion är att den aktiva transporten sker mot koncentrationsgradienten och därmed använder energi för att transportera molekyler över membranet medan den underlättade diffusionen sker längs koncentrationsgradienten och därmed inte använder energi för att transportera molekyler över membranet..
Molekyler går in och ut i cellerna med olika transportmekanismer. Eftersom cellerna har ett selektivt permeabelt cellmembran kan endast vissa molekyler eller endast utvalda molekyler gå in i cellen och komma ut ur cellen. Osmos är det huvudsakliga sättet att underlätta dessa rörelser i celler. Dessutom finns det två andra mekanismer, nämligen aktiv transport och underlättad diffusion som hjälper molekyler att röra sig över cellmembranet. Som namnen antyder är aktiv transport en aktiv process som använder ATP (energi) medan den underlättade diffusionen är en passiv process som inte använder ATP. Det beror på att den aktiva transporten sker mot koncentrationsgradienten medan den underlättade diffusionen sker längs koncentrationsgradienten. Dock,båda mekanismerna äger rum via kanal- eller bärarproteiner belägna i plasmamembranet.
