Huvudskillnaden mellan nukleosid- och nukleotid-omvänd transkriptashämmare är att nukleosid-omvänd transkriptashämmare ska fosforyleras av värdens cellulära kinaser medan nukleotid-omvänd transkriptashämmare inte behöver genomgå initial fosforylering.
Omvänd transkriptas är ett enzym som omvandlar RNA-molekyl till ssDNA. HIV och retrovirus har detta enzym för att syntetisera ssDNA från deras RNA-genom i värdcellen. Det är sålunda möjligt att förhindra infektioner av HIV och andra retrovirus genom att hämma aktiviteten hos det omvända transkriptasenzymet och därigenom förhindra syntesen av virala genomer och viral multiplikation. Omvänd transkriptashämmare är en klass av antiretrovirala läkemedel som används för att behandla denna typ av virusinfektioner. Dessa läkemedel riktar sig mot det omvända transkriptasenzymet och förhindrar dess katalytiska verkan, vilket blockerar syntesen av DNA från viralt RNA. Nukleosid- och nukleotid-omvänd transkriptashämmare är två typer av läkemedel. Dessa hämmare är mycket viktiga, särskilt vid behandling av AIDS.
