Den viktigaste skillnaden mellan vattencykel och kvävecykel är att vattencykeln förklarar förändringarna av vatten mellan fasta, flytande och gasformiga faser medan kvävecykeln förklarar omvandlingen av kväve till dess olika kemiska former.
Materiecykling förklarar hur materia rör sig genom de ekosystemets levande och icke-levande komponenter. Det förklaras av olika geokemiska cykler. Vattencykeln förklarar cykling av vatten medan kol, kväve, svavel, fosfor och syre cykler förklarar deras rörelser på jorden. Varje enskild cykel visar det cykliska utbytet av material mellan levande organismer och deras icke-levande miljö.
