Nyckelskillnaden mellan kvävecykel och kolcykel är att kvävecykeln beskriver omvandlingen av kväve till flera kemiska former och cirkulationen mellan atmosfären, markbundna och marina ekosystem medan kolcykeln beskriver förflyttningen av kol och dess multipla kemiska former mellan atmosfär, hav, biosfär och geosfär.
I ett ekosystem är biokemiska cykler viktiga för att upprätthålla den naturliga balansen. Därför kan vi för många element i ett ekosystem rita en cykel som sammanfattar elementets rörelse genom de olika komponenterna i ekosystemet. I cykeln omvandlas element till komplexa molekyler och bryts senare ned i nedbrytning till enklare molekyler. Alla cykler har en större reservoarpool, som vanligtvis är abiotisk. Kvävecykel, kolcykel, fosforcykel och hydrologiska cykler är några av de viktiga biokemiska cyklerna i naturen. Därför är det viktigt att förstå hur man cyklar och behåller effektiv cykling för att rädda miljön från föroreningar.
