Huvudskillnaden mellan kolcykel och fosforcykel är att kolcykeln är den biogeokemiska cykeln som beskriver kolens rörelse genom litosfären, hydrosfären, biosfären och atmosfären. Under tiden beskriver fosforcykeln fosforens rörelse genom litosfären, hydrosfären och biosfären.
Kol, kväve och fosfor är tre huvudelement som är viktiga för alla levande varelser. Cirkulationen av dessa element via biotiska och abiotiska komponenter som finns i ekosystemen eller miljön beskrivs av deras biogeokemiska cykler. Kolcykeln förklarar cirkulationen av kolelement genom luft, jord och vatten medan fosforcykeln förklarar fosforens beteende genom jord och levande organismer. En av de viktiga skillnaderna mellan kolcykel och fosforcykel är att kol huvudsakligen rör tanken i atmosfären medan fosfor inte interagerar med atmosfären.
