Huvudskillnaden mellan modersmål och andraspråk är deras förvärv. Första språket är det språk man lär sig först, och detta är vanligtvis en naturlig och enkel process medan andraspråket är det språk man får efter första språket, och detta förvärv är vanligtvis en utmanande process.
Majoriteten av världens befolkning i dagens värld är antingen tvåspråkig eller flerspråkig, dvs kan tala mer än ett språk. Första språket och andraspråket är två termer som huvudsakligen är relevanta för tvåspråkiga och tvåspråkiga. Första språket är sitt modersmål medan det andra språket är det språk man förvärvar senare i livet.
