Nyckelskillnaden mellan plasmid och vektor är att plasmid är en typ av vektor och är en cirkulär, dubbelsträngad extra-kromosomal DNA-molekyl av vissa bakteriearter medan vektorn är en självreplikerande DNA-molekyl som fungerar som ett medel för att leverera främmande DNA i värdceller.
Genteknik är ett nytt område inom bioteknik som behandlar överföring av främmande DNA till utvalda värdar och låter dem dupliceras inom värdcellen. De flesta DNA-fragment kan inte reproduceras i en annan värdcell. Därför behöver det ytterligare självreplikerande DNA för att kombinera med det. Därför, för att leverera främmande DNA till värdcellen, använder genteknik ett fordon som kallas en vektor. Således är en vektor en DNA-molekyl som bär främmande genetiskt material till en annan cell. Dessutom bör den ha flera kvaliteter såsom självreplikation, litet genom, uttryck i värden, bärande markörer etc. Plasmider är en typ av populära vektorer inom genteknik. Mestadels kan värdorganismen vara en bakterie såsom Escherichia coli (E. coli).
