Den viktigaste skillnaden mellan biotisk potential och bärförmåga är att biotisk potential är förmågan hos en viss art att sprida sig under ideala miljöförhållanden. Under tiden är bärförmågan den maximala populationen av en viss art som kan upprätthållas av ett visst ekosystem utan att brytas ned.
Det finns olika populationer i ett ekosystem. Födelse och invandring ökar befolkningen. Men död och utvandring minskar befolkningen. Ett visst ekosystem kan tolerera eller upprätthålla olika arter. Begränsningar i resurser, klimatförändringar och andra biotiska faktorer kan dock begränsa antalet individer av en viss art i ett ekosystem. Bärförmåga är den maximala populationen för en viss art som kan upprätthållas av ett ekosystem utan att försämras. Däremot är den biotiska potentialen förmågan hos en viss art att reproducera under ideala miljöförhållanden och resurser.
