Nyckelskillnaden mellan membranpotential och jämviktspotential är att membranpotential är den elektriska potentialskillnaden mellan utsidan och insidan av plasmamembranet i en cell medan jämviktspotentialen är den membranpotential som krävs för att producera elektrokemisk jämvikt.
Olika ämnen, särskilt joner och näringsämnen, går in och ut ur cellen via cellmembranet. För att ta joner och näringsämnen in i cellen genererar och upprätthåller celler en membranpotential över plasmamembranet. Membranpotentialen är skillnaden i spänning eller elektrisk potential mellan cellens insida och utsida. Det fungerar som en kraft som underlättar rörelsen av joner passivt i en riktning. Jämviktspotentialen begränsar dock jonrörelsen över membranet. Det är membranpotentialen vid vilken nätflödet är noll över membranet. Därför rör joner sig inte vid eller ut ur cellen vid jämviktspotentialen.
