Huvudskillnaden mellan paraplyarter och keystone-arter är att paraplyarterna är de arter som indirekt involverar i bevarande av många andra arter på ekosystem- eller landskapsnivå medan keystone-arterna är de arter som spelar oproportionerligt en större roll i förekomsten befolkningsnivåer för andra arter inom deras ekosystem eller samhälle.
Ett ekosystem är ett samhälle där levande organismer och icke-levande miljö interagerar tillsammans. Inom ekosystemet interagerar arter själva via olika typer av processer som predation, parasitism, mutualism, symbios, konkurrens etc. Bevarandet av arter kan vara subjektivt och bestämningen av artens status är inte lätt. Därför, för att underlätta bevarande, kan vissa arter som paraplyarter, keystone arter, flaggskeppsarter identifieras och användas. Förändringarna i dessa arter indikerar statusen för andra arter i ekosystemet. Därför gör det bevarandebeslut enklare.
