Nyckelskillnaden mellan osmos och dialys är att osmosen avser förflyttningen av vatten eller lösningsmedelsmolekyler från högkoncentrationsarea till lågkoncentrationsarea genom ett halvgenomträngligt membran medan dialysen avser processen att separera lösta molekyler i en lösning med skillnaden mellan deras diffusionshastigheter genom ett semipermeabelt membran.
Diffusion, osmos, dialys och aktiv transport etc. är processer som beskriver molekylers rörelser från ett område till ett annat område. Vissa rörelser kräver energitillförsel medan andra sker passivt utan energiförbrukning. När molekylerna rör sig från högre koncentration till lägre koncentration använder de inte energi. Men när motsatt rörelse inträffar; molekylerna rör sig från ett område med låg koncentration till ett område med hög koncentration, processen använder energi eftersom den sker mot koncentrationsgradienten. Dessa rörelser är viktiga för att filtrera ämnen, för att upprätthålla osmosbalansen, för att flytta joner och andra ämnen in och ut över cellmembranen etc. Bland de olika rörelserna finns osmos och dialys två viktiga processer. Dessutom har både osmos och dialys två typer;endosmos och exosmos är de två typerna av osmos, och de två huvudtyperna av dialys är hemodialys och peritonealdialys.
