Huvudskillnaden mellan lentivirus och retrovirus är att lentivirus är en typ av retrovirus medan retrovirus är ett RNA-virus som innehåller enzymet omvänd transkriptas för att omvandla RNA-genom till DNA före införande i värdorganismen.
Dessutom är retrovirus en grupp virus som tillhör familjen Retroviridae. I denna familj finns det sju släktar: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus och Spumavirus. Följaktligen är lentivirus en typ av retrovirus.