Huvudskillnaden mellan tillsatspolymerisation och kondensationspolymerisation är att för tillsatspolymerisation bör monomer vara en omättad molekyl medan för kondenspolymerisation är monomerer mättade molekyler.
Polymerer är stora molekyler som har samma strukturella enhet som upprepas om och om igen. De upprepande enheterna representerar monomerer. Dessa monomerer binder med varandra via kovalenta bindningar för att bilda en polymer. De har hög molekylvikt och består av över 10 000 atomer. I syntesprocessen (polymerisation) bildas längre polymerkedjor. Det finns två huvudtyper av polymerer beroende på deras syntesmetoder. Om monomererna har dubbla bindningar mellan kol bildas additionspolymerer via additionspolymerisation. I vissa av polymerisationsreaktionerna, när två monomerer förenas, frigörs en liten molekyl, dvs. vatten. Sådana polymerer är kondensationspolymerer. Polymerer har mycket olika fysikaliska och kemiska egenskaper än deras monomerer.
