Huvudskillnaden mellan tungmetaller och spårämnen är att tungmetallerna vanligtvis är giftiga vid mycket låga koncentrationer medan spårämnena inte är giftiga vid låga koncentrationer.
Tungmetaller är vanligtvis högtäta material med höga atomnummer och atomvikter. Dessa är giftiga även i mycket låga koncentrationer. Det finns emellertid vissa giftfria tungmetaller som guld, som är giftfria på grund av elementets mycket oreaktiva natur. Däremot är spårämnen mikronäringsämnen som vi behöver i små mängder för vår kropps tillväxt och utveckling. Därför är dessa dietelement.
