Huvudskillnaden mellan austenitiskt och martensitiskt rostfritt stål är att kristallstrukturen i austenitiskt rostfritt stål är en ansiktscentrerad kubisk struktur, medan kristallstrukturen i martensitiskt rostfritt stål är en kroppscentrerad kubisk struktur.
Det finns fyra huvudgrupper av rostfritt stål enligt kristallstrukturen hos stålet: austenitisk, ferritisk, martensitisk och duplex. Denna mikrostruktur av dessa legeringar beror på de legeringselement som finns i dem; sålunda har dessa legeringar också olika legeringselement.
