Huvudskillnaden mellan chimera och mosaik är antalet zygoter som är involverade i bildandet av varje organism. Olika cellpopulationer härrör från två zygoter i kimär medan olika cellpopulationer härstammar från en enda zygot i mosaik.
Chimera och mosaik var ursprungligen mytiska begrepp för genetisk kombination. Men med utvecklingen av genetik och molekylärbiologi har det nu varit möjligt att vetenskapligt förklara fenomenen chimerism och mosaik. I både chimerism och mosaikism har vissa kroppsceller ett annat genom. Sålunda kan samma vävnad innehålla två eller flera olika cellpopulationer. Vidare deltar två zygoter i bildandet av ett embryo som utvecklas till chimera medan en enda zygote deltar i bildandet av ett embryo som utvecklas till mosaiken. Mutation i tidig utveckling är anledningen till mosaik medan medverkan av två olika zygoter är orsaken till chimerism.
