Den huvudsakliga skillnaden mellan fri ammoniak och total ammoniak är att termen fri ammoniak avser de gasformiga NH 3 -molekyler, medan termen totala ammoniak hänför sig till summan av NH 3 molekyler och ammoniumjoner.
Ammoniak är ett giftigt, gasformig substans som har den kemiska formeln NH 3. I biologiska system kan ammoniak förekomma i två typer som joniserad form och som unionsform. Den joniserade formen är ammoniumjonen, som har den kemiska formeln NH 4 +.